제너럴 일렉트릭 개요, 토머스 에디슨 및 향후 전망

제너럴 일렉트릭 로고

제너럴 일렉트릭

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제너럴 일렉트릭은 100년 이상 전기와 발전 분야에서 주요 역할을 하고 있는 미국의 다국적 대기업입니다. 1892년 토머스 에디슨에 의해 설립된 제너럴 일렉트릭은 톰슨 휴스턴 일렉트릭과 에디슨 제너럴 일렉트릭이 합병한 회사입니다. 당시 회사의 주요 사업분야는 전력 생산과 배전이었지만 이후 항공, 운송, 금융을 포함한 다양한 분야로 사업을 빠르게 확장시켰습니다. 20세기 초반 제너럴 일렉트릭은 백열전구의 발명, 라디오 및 TV 기술 개발, 상업용 제트 엔진 등 다양한 분야에서 큰 성과를 이루며 명성을 날렸습니다. 2차 세계 대전 이후에는 사업을 다각화하여 세계적 시장을 토대로 급속한 성장을 이어갔습니다. 오늘날의 제너럴 일렉트릭은 항공, 의료, 전력 그리고 재생 에너지 네 분야로 비즈니스를 확장시키고 있습니다. 가장 먼저 항공분야의 제너럴 일렉트릭 에비에이션의 경우 상용기를 포함한 군용기에 제트 엔진과 기술을 공급하는 자회사입니다. 항공기 엔진 분야에서는 가장 강력한 기업이라고 할 수 있는데 대표적 엔진인 CF6을 포함하여 보잉, 미군 수송기 등 많은 분야에서 엔진을 납품하고 있습니다. 제너럴 일렉트릭 헬스케어의 경우 의료 기술 산업의 핵심 기업으로 전 세계 병원과 진료소에서 사용될 의료기기 제품과 솔루션을 개발하는데 주력하고 있습니다. 특히 1950년대 최초로 상용화된 CT 스캐너를 출시하여 의료 영상에서 혁명을 일으킨 바 있습니다. 이후 MRI, PET 등의 새로운 영상 기법을 개발하여 의료 진단 정밀도를 향상시키는데 이바지하였습니다. 현재는 제너럴 일렉트릭에서 분사하여 운영되고 있습니다. 제너럴 일렉트릭 파워는 가스 터빈, 증기 터빈, 발전기 등 발전 장비의 제조, 생산 및 서비스를 전문으로 하는 회사로 전 세계 150개 이상의 국가에서 운영되고 있습니다. 특히 주요 제품 중 하나인 발전소 전기 생산에 사용되는 가스 터빈은 천연가스, 석탄 및 석유를 포함한 다양한 연료로 작동할 수 있는 이점이 있습니다. 마지막으로 제너럴 일렉트릭 재생에너지(Renewable Energy)는 재생 에너지 솔루션 생산에 주력하는 기업으로 풍력 터빈, 수력 발전 시스템, 태양광 발전 시스템 등 다양한 재생 에너지 분야에서 활동하고 있습니다.

 

토머스 에디슨

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토머스 에디슨에 대해 모르시는 분은 드물것이라 생각합니다. 1847년 미국 오하이오주에서 태어난 에디슨은 백열전구, 키네토그래프 등 특허수만 해도 1,000개가 넘을 정도입니다. 그는 1892년 제너럴 일렉트릭의 창립자 중 한 명으로 그의 발명품들은 회사에서 핵심적인 역할을 하였습니다. 1876년 에디슨은 전력과 관련된 발명품을 개발하고 판매하기 위해 에디슨 전등 회사를 설립하였습니다. 그는 상업적으로도 사용 가능한 백열전구를 개발하는데 몰두하였으며 마침내 1880년 최대 1,200시간 동안 사용할 수 있는 전구를 개발할 수 있었습니다. 이후 1882년 에디슨 제너럴 일렉트릭이라는 기업을 설립하였고 이후 톰슨 휴스턴 일렉트릭과 합병하여 오늘날의 기업이 되었습니다. 에디슨은 회사의 자문으로 근무하며 1931년 사망할 때까지 새로운 발명품을 만드는 것에 매진하였습니다. 간혹 에디슨에 대해 과학자라고 칭하는 사람들도 있지만 그것은 오해입니다. 에디슨은 분명 많은 발명품을 통해 과학과 기술에 큰 공헌을 했지만 사업가라고 보아야 합니다. 그의 사업기질이 오늘날의 제너럴 일렉트릭이라는 글로벌 기업을 갖추는데 큰 역할을 했다고 볼 수 있습니다.

 

향후 전망

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지난 몇 년 동안 제너럴 일렉트릭은 핵심 사업인 항공과 의료에 집중하기 위하여 제너럴 일렉트릭 헬스케어, 파워 등의 분사를 포함한 많은 구조 조정과 사업 매각을 펼쳐왔습니다. 최근 코로나19로 인한 항공 수요가 크게 감소하면서 기업의 항공 사업에도 큰 타격을 입은바 있지만 여행 제한이 점차 완화되고 또 세계보건기구 WHO에서 국제 공중보건 비상사태를 해제함에 따라 점차 회복될 것으로 예상됩니다. 의료 분야 또한 마찬가지입니다. 세계적 고령화에 따른 의료 장비에 대한 수요가 높아질 것으로 예상되기 때문에 증가함에 따라 제너럴 일렉트릭은 의료 기술 개발과 파트너십에 많은 투자를 하고 있습니다. 재생 에너지 분야는 청정에너지에 대한 수요 증가와 재생 기술 비용 감소에 힘입어 최근 몇 년 급속도로 성장한 바 있습니다. 국제 에너지 기구 IEA에 따르면 재생 에너지는 향후 10년 동안 새로운 전력 생산 용량의 80%를 차지할 것으로 예상합니다. 제너럴 일렉트릭은 이러한 청정 에너지원으로 전환하는 데 도움이 되는 강력한 제품과 서비스 포트폴리오를 지니고 있습니다. 재생 에너지에 대한 수요가 계속해서 증가함에 따라 제너럴 일렉트릭의 재생 에너지 투자는 향후 성장의 중요한 동력이 될 것입니다.