인텔의 역사, 제품군 및 앞으로의 전망

인텔 로고

인텔의 역사

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인텔은 오늘날 세계에서 가장 유명하고 영향력 있는 다국적 반도체 기업으로 고성능의 컴퓨터 프로그램 및 필수 하드웨어를 구성하는 요소들을 생산하는 것으로 알려져 있습니다. 인텔의 역사는 1968년 페어차일드 반도체의 직원이었던 로버트 노이스와 고든무어가 미국 캘리포니아주 산타클라라에서 회사를 설립하면서 시작되었습니다. 인텔이라는 이름은 통합과 전자공학이라는 뜻의 조합으로 컴퓨터 마이크로칩 생산을 한다는 인텔의 경영 마인드를 반영하고 있습니다. 초기의 인텔은 발판을 마련하기 위해 텍사스 인스트루먼트, 모토로라와 같은 기존 대기업 계열사들과 경쟁하였으나 인텔의 초기 제품이 신뢰할 수 없다는 사회적 인식에 많은 실패를 거듭하였습니다. 그러나 인텔의 끊임없는 도전으로 1971년 4004 마이크로프로세서라는 기업 성공의 시발점이 되는 제품을 출시할 수 있게 되었습니다. 4004 마이크로프로세서는 계산기에서 신호등 컨트롤타워 등에 이르기까지 다양한 응용 프로그램에 사용되며 지금의 컴퓨터 산업을 부흥시킨 혁신적 제품이라고 할 수 있었습니다. 4004의 성공으로 인텔은 빠르게 성장하고 확장할 수 있었으며 그 힘으로 알테어 8800, 8008, 8080 등 개인용 컴퓨터에 사용되는 마이크로프로세서를 출시할 수 있었습니다. 1975년 인텔은 IBM최초의 개인용 컴퓨터인인 IBM의 기반이 되는 8086 마이크로프로세서를 출시하였습니다. 이후 1980~1990년대 인텔은 플래시 메모리, 그래픽 칩, 네트워크 프로세서 등을 포함한 다양한 신제품을 출시하였습니다. 그중 1993년 회사 역사상 가장 성공적인 제품이라고 일컬어지는 펜티엄을 출시하게 되었습니다. 펜티엄은 세계적으로 수백 수천만 대의 컴퓨터에 사용되었으며 인텔이 세계 최고의 컴퓨터 프로세서 생산기업으로 자리 잡도록 하는데 큰 역할을 하였습니다. 물론 이러한 많은 성공에도 인텔은 많은 도전과 논쟁에 직면하고 있습니다. 특히 2000년대 초반에는 독점금지법 위반과 반경쟁 논란을 포함한 비즈니스적 관행에 대해 많은 비난을 받았으며 실제로 유럽연합 위원회는 인텔에 10억 6000만 유로의 벌금을 부과한 적도 있었습니다. 이러한 규제와 함께 최근 인텔은 AMD, 엔비디아와 같은 경쟁업체와의 도전에 직면하고 있습니다. 때문에 인텔은 컴퓨터 산업에서의 우위를 점하기 위하여 연구 개발에 대한 투자, 유관 업체 간의 파트너십 계약, 제품 개발 등에 보다 많은 관리를 하고 있습니다.

 

주요 제품군

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인텔은 수년에 걸쳐 컴퓨터 기술 산업을 형성하는데 도움이 되는 다양한 제품군을 출시하였습니다. 가장 먼저 마이크로프로세서의 경우 인텔이 세상에 알려지게 한 성공적인 제품입니다. 이는 작은 칩에는 중앙 처리 장치(CPU), 메모리 입력/출력 회로 등의 기능을 포함한 기본 컴퓨터의 구성 요소를 포함하고 있습니다. 이를 통해 현재는 개인용 컴퓨터부터 모바일, 사물 인터넷(IoT)에 이르기까지 광범위한 응용 분야에서 사용되고 있습니다. 이후 1971년 출시된 4004의 경우는 앞서 말씀드린 것과 같이 계산기, 신호등, 게임 등 다양한 응용 프로그램에서 사용되는 등의 성과를 이룬 인텔 최초의 마이크로프로세서입니다. 그리고 1993년 인텔이 출시한 팬티엄 프로세서는 인텔이 컴퓨터 산업에서 강력한 입지를 다지게 해 준 제품입니다. 오늘날의 제품으로는 고성능의 컴퓨터를 타깃으로 한 코어 i9, 코어 i7, 코어 i5 등의 프로세서가 있습니다. 이와 함께 모바일과 저전력 응용 프로그램에 사용되는 아톰, 장치 및 기타 저전력 응용 프로그램에 사용되는 아톰, 셀러론 등의 저가형 중앙처리장치 또한 생산하고 있습니다. 인텔은 마이크로프로세서와는 별개로 그래픽 칩 또한 생산하고 있습니다. 1990년대 초부터 생산을 시작한 인텔은 초기에 저품질이라는 비판을 받아왔지만 많은 연구와 투자를 한 결과 인텔 아이리스 Xe, 인텔 UHD 그래픽 등의 고성능 제품과 모바일 또는 저전력 응용 프로그램에서 사용할 수 있는 인텔 내장형 그래픽인 인텔 HD 등을 출시할 수 있었습니다. 인텔은 세계에서 가장 큰 플래시 메모리 생산업체 중 하나이기도 합니다. 그중 빠른 읽기/쓰기가 가능하기 위해 플래시 메모리와 인텔 옵테인 메모리 기술을 조합하여 만든 인텔 옵테인 H20가 대표적입니다. 이러한 컴퓨팅 기술과 함께 인텔은 최근 AI 분야의 선두주자로서 다양한 AI 애플리케이션을 지원할 수 있도록 설계된 제품들을 출시하고 있습니다. 인텔의 AI 제품으로는 개발자 용의 인텔 모비디우스 뉴럴 컴퓨트 스틱, 딥 러닝 애플리케이션용인 인텔 너바나 뉴럴 네트워크 프로세서, 데이터 용의 인텔 Intel AI Analytics 등이 있습니다.

 

인텔의 전망

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세계 최대 규모의 다국적 반도체 회사 중 하나인 인텔은 강력한 브랜드 인지도와 품질에 대한 명성으로 업계에서 경쟁 우위에 있습니다. 이는 인텔이 개인용 컴퓨터부터 서버, 모바일, 데이터 센서 등에 이르기까지 다양한 제품군의 포트폴리오를 구성할 수 있게 성장시켰으며 이러한 다각화된 제품군은 반도체 시장 지배와 함께 인텔의 재무 상태를 항상 긍정적으로 유지시켜 줄 수 있었습니다. 현재 인텔은 새로운 기술과 제품군의 출시를 위한 연구개발비에 끊임없이 투자를 하고 있으며 2020년에는 130억 달러 이상의 투자를 한 것으로 알려져 있습니다. 이러한 시장 확장과 제품 투자에도 불구하고 인텔은 AMD, 퀄컴과 같은 반도체 기업과의 끊임없는 경쟁 구도에 위치하고 있습니다. 때문에 치열한 경쟁 속에서 인텔은 경쟁우위를 점하기 위하여 여러 전략을 펼치고 있습니다. 그중 하나가 IDM 2.0 전략으로 새로운 제조 시설과 공정에 많은 투자를 하여 인텔의 제조 분야에서 능력을 개선하고, 직면한 문제를 빠르게 해결하는 것을 목표로 하고 있습니다. 또한 인공지능 AI에도 투자를 아끼지 않고 있으며 사물인터넷 응용 프로그램, 양자 컴퓨팅, 블록체인 등 새로운 기술을 응용한 다양한 제품 라인을 개발하고 있습니다. 이렇듯 인텔의 R&D 및 제조과정의 투자, 넓은 제품군 포트폴리오 등과 함께 인텔의 강력한 브랜드 인지도는 향후에도 인텔이 반도체 산업에서 우위에 있을 수 있게 해주는 강력한 근거라고 볼 수 있습니다.